Distillerie de Port Ellen

Établie sur la côte sud d'Islay en 1825 par AK Mackay and Co., Port Ellen est réputée pour avoir été la première distillerie à avoir intégré la conception de sécurité des spiritueux de Septimus Fox dans le processus de distillation. Mais ses innovations ne s'arrêtent pas là. Après avoir été reprise par l'astucieux et énergique John Ramsay en 1836, Port Ellen est devenue la première distillerie à faire du commerce avec l'Amérique du Nord en 1848. Ramsay a obtenu le droit d'exporter dans des fûts plus grands et de stocker les fûts dans des entrepôts sous douane avant l'exportation, un système qui persiste à ce jour.

Ramsay était un homme occupé, semble-t-il. En plus d'aider Robert Stein et Aeneas Coffey à développer leurs alambics continus dans sa distillerie, il a également joué un rôle déterminant dans la création du service de bateaux à vapeur d'Islay à Glasgow, a importé du Sherry et de Madère à Glasgow, a été à un moment donné le député libéral de Stirling et a servi en tant que président de la Chambre de commerce de Glasgow.

Après la mort de John Ramsay Port Ellen resta entre les mains de sa famille, mais ils vendirent leur participation dans les années 1920 et elle fut acquise par DCL en 1925.  DCL ferma la distillerie en 1929, mais elle continua à exploiter une malterie et s'engagea entrepôts jusqu'à sa réouverture avec deux autres alambics en 1966-67. En 1973, un grand tambour de maltage a été construit qui continue de fournir du malt à toutes les distilleries d'Islay à ce jour.



Port Ellen a été fermée lors de la crise de 1983, mais le le whisky fabriqué au cours des 17 années environ entre sa réouverture et sa fermeture définitive a acquis la réputation d'être l'un des meilleurs à avoir été fabriqué à Islay à cette époque. Après deux embouteillages de Rare Malt remarquablement réussis en 1998 et 2000, Diageo a publié un embouteillage officiel de Port Ellen chaque année depuis 2001, bien qu'on ne sache pas actuellement combien d'autres de ces embouteillages seront disponibles à mesure que les stocks baissent. Il y a également eu une myriade d'embouteillages indépendants, en particulier de Signatory et Douglas Laing.

Les prix de Port Ellen ont augmenté régulièrement au cours de la dernière décennie à mesure que la réputation de la distillerie grandit et que les approvisionnements diminuent. Le premier embouteillage officiel de Diageo, sorti en 2001, a plus que triplé de prix pour atteindre environ 350 £ au moment de la rédaction, tandis que les embouteillages indépendants plus anciens peuvent désormais atteindre des prix allant jusqu'à 500 £ à 600 £.

Port Ellen est un malt polyvalent, avec des différences de style considérables évidentes entre les différents embouteillages. Certains Port Ellen en fût de sherry peuvent être magnifiquement riches, épicés, doux et coriaces; les fûts de bourbon et de recharge affichent souvent un style plus austère, poivré et moyennement pondéré. Les caractéristiques communes, cependant, sont un haut niveau de tourbe et, dans les meilleurs exemples, une complexité phénoménale que les fans d'Islay adorent. Pour ces raisons, Port Ellen est devenue l'une des distilleries perdues les plus recherchées par les collectionneurs, les investisseurs et les aficionados.