Distillerie Stratheden

Fermé en 1926

Stratheden (gaélique : Srath Aodainn) La distillerie était située dans le hameau de Stratheden à 2 miles à l'ouest de Cupar, et juste au nord de Springfield, dans Fife, Ecosse. Le hameau comprend actuellement un hôpital psychiatrique et Stratheden Cottages, qui ont été construits à l'origine pour loger le personnel de l'hôpital.

La distillerie était inhabituelle en ce qu'elle n'a jamais eu qu'un seul propriétaire - trois générations successives de la famille Bonthrone. Les Bonthrone's étaient originaires de la région et, selon l'auteur de whisky Brian Townsend, étaient une "... véritable dynastie de maltage, de brassage et de distillation. " Les ancêtres de la famille étaient des brasseurs dans les Falkland proches dans les années 1600. Ils avaient également des intérêts locaux dans la boulangerie et la meunerie.

Fermé en raison de l'impact de la prohibition en 1926, les bâtiments de la distillerie existent encore (en partie) aujourd'hui avec quelques inscriptions originales sur les murs et les portes faisant allusion à son passé glorieux.

Stratheden était également connu sous le nom d'Auchtermuchty vers la fin de sa vie de distillerie. Il appartenait à la famille Bonthrone, qui avait été d'importants brasseurs et malteurs locaux dans la région, remontant à 1600.

Le fondateur de la distillerie était Alexander Bonthrone qui était réputé distiller jusqu'à sa mort en 1890. A 92 ans, il devient la plus ancienne distillerie d'Ecosse. Son whisky était réputé pour être "l'un des meilleurs". '

L'un des principaux attributs de ce whisky était sa source d'eau sans précédent, connue localement sous le nom de "Lovers Pool". Il a fallu trois ans pour creuser un aqueduc en granit solide pour canaliser l'eau cristalline de la piscine Lovers vers les trois roues hydrauliques de la distillerie Stratheden. L'eau alimentait tout le site et contribuait au caractère unique du whisky.

Le grand explorateur du whisky, Alfred Barnard, l'a décrit ainsi : "C'est une eau splendide, aussi pure et étincelante que du cristal. '

La dynastie Bonthrone

Alexander Bonthrone (1798-1890) a créé la distillerie en 1829, alors qu'il avait 31 ans. Il a travaillé les alambics pendant les six décennies suivantes - presque jusqu'à sa mort en 1890 - faisant de lui l'un des plus anciens distillateurs d'Écosse. En plus de la profession qu'il a choisie, il détient plusieurs titres civiques. Bonthrone a été à plusieurs reprises Baillie auprès du magistrat du bourg, juge de paix et conseiller municipal pour Auchtermuchty. Il a siégé à des commissions scolaires et à des comités d'église. Libéral engagé, il a conseillé Herbert Asquith, le député local sur les questions relatives à l'industrie du whisky. Asquith devint plus tard Premier ministre de 1908 à 1916 et, curieusement, s'opposa fermement à la proposition de Lloyd George d'introduire la prohibition en Grande-Bretagne.

Le frère cadet d'Alexander, John Bonthrone (1799-1881), a été décrit comme « … le pionnier du commerce du malt » et a été l'un des premiers malteurs commerciaux en Écosse. Gardant un œil sur les opportunités commerciales des malteries à l'échelle industrielle, il a joué un rôle déterminant dans la construction du Fife and Kinross Railway, avec l'ouverture de la gare à Auchtermuchty en 1857.
Son engagement envers l'expansion du chemin de fer comme moyen d'étendre ses propres intérêts commerciaux l'a amené à investir dans la City of Glasgow Bank, qui s'est effondrée avec des dettes de six millions de livres en 1878. Le choc de cet incident et la perte de réputation auraient contribué à sa santé déclinante et à sa mort trois ans plus tard.

Les fils Alexander et John ont rejoint l'entreprise - John Bonthrone (John jnr) dirigeait des malteries commerciales à _Newton of Falkland, Pitlessie, Perth, Ladybank _et St Monans_. Les fils d'Alexandre John et William l'ont aidé à la distillerie - l'un d'eux est enregistré comme guidant Alfred Barnard autour de la distillerie lors de sa visite à 1887.

Ainsi, une image émerge d'une dynastie familiale de notables locaux qui ont participé à la société civile et ont cherché à influencer les autres dans leurs intérêts commerciaux, via diverses institutions municipales locales. Cela peut expliquer en partie pourquoi ils ont obtenu un permis d'urbanisme pour construire leur distillerie au centre de la ville. La conception était quelque peu aléatoire et inhabituelle, c'est le moins qu'on puisse dire. Cela comprenait un plan pour détourner l'eau d'une source à l'extérieur de la ville - la célèbre "Lovers Pool". ”

L'eau a ensuite coulé via un aqueduc spécialement construit jusqu'à la distillerie et dans un canal artificiel qui, encore aujourd'hui, divise effectivement la ville en deux.

Située au centre d'Auchtermuchty, la distillerie se trouvait au milieu de terres agricoles plates avec l'horizon dominé par les Lomond Hills à proximité. Les "Lomond's" étaient bien connus comme l'habitat des contrebandiers et des distillateurs illégaux, qui à leur tour étaient approvisionnés en malt par John Bonthroneaussi récemment qu'en 1828. Les personnages locaux comprenaient « Lady Miller »qui, selon Barnard était « …une femme très audacieuse et masculine, qui a gardé un alambic illicite dans les collines, et pendant de nombreuses années a évité la loi. ”

La distillerie avait la particularité d'être construite au centre de la ville. Ses origines sont antérieures à la notion de distilleries de style cour et, à mesure que l'entreprise se développait, des bâtiments ont été érigés dans différentes parties de la ville en fonction de la demande croissante. Cela comprenait des bureaux et des malteries séparées dans les colonies voisines de Newton of Falkland, Ladybank et Pitlessie. __
La construction de la distillerie fut une affaire ardue. La source d'eau est un affluent de l'Eden, canalisé depuis le "Lovers pool" via un aqueduc et jusqu'aux bâtiments de la distillerie dans Burnside Street.

Cette prouesse de construction a duré deux ans. Pour acheminer le ruisseau à travers la ville, 3 000 chargements de charrettes de roche solide ont été dynamités et taillés, puis utilisés pour construire les murs du lade.

Les bâtiments de la distillerie eux-mêmes - le moulin, la salle de brassage et l'alambic, étaient tous alignés sur un côté de Burnside St, à côté du ruisseau redirigé. Chacun de ces bâtiments était alimenté par une série de trois roues hydrauliques. Barnard nota avec admiration, qu'il n'y avait « … aucune autre force motrice dans la distillerie. ” Un entrepôt sous douane a été construit, dans la bien nommée Distillery Street.

Dans les premières années de Stratheden live, l'orge Bere ou "Bygg" aurait été la souche d'orge préférée. Ce type est _"l'orge à six rangs" _par opposition aux deux rangs des souches modernes. Il avait un rendement relativement faible et produisait des grains de taille incohérente, par conséquent, atteindre un niveau constant de sucres dans le maltage restait un défi.

Elle est restée l'orge de choix jusqu'à la fin des années 1940, lorsque l'orge à deux rangs préférée des agriculteurs modernes est devenue disponible. Cette souche moderne a produit une orge plus corsée et plus maltée, avec des rendements plus élevés et une meilleure tolérance au climat écossais.

Les cultures de levure ont été récoltées et réutilisées à partir des résidus de lavage après fermentation, bien qu'elles aient été sujettes à la contamination par des bactéries et des levures sauvages. La levure Porter (ou levure de bière) a été préférée car elle tolérait la gravité élevée des moûts et les fluctuations de température. Cela a également contribué à un style d'esprit plus lourd. La levure commerciale était disponible à partir des années 1870, avec la Distillers Company Limited (DCL) construisant une maison de levure à la Cameronbridge Distillery.

Compte tenu de la proximité d'Auchtermuchty et de la longue expérience de la famille Bonthrone dans la boulangerie et le brassage, ils étaient mieux placés que la plupart pour développer des cultures de levure homogènes.

Barnard a noté que la tourbe était apportée des Orcades pour cuire l'orge et pour chauffer les foudres et les alambics. Il s'agissait d'un accord commercial réciproque via les bénéficiaires de l'activité de maltage de John Bonthrone – les tourbes Orkney étant préférées aux tourbes locales disponibles sur les Lomond Hills. La tourbe des Orcades avait une note saumâtre ou médicinale prononcée car elle contenait des algues décomposées. Ces tourbes contribuaient à la "odeur de tourbe" particulièrement forte du whisky Stratheden, qui à son tour contribuait à la nature robuste de l'esprit.

Le mash tun est enregistré par Barnard comme étant un récipient en cuivre d'une capacité de 2000 gallons pour chauffer l'eau, et un tonneau en bois de 11 pieds de diamètre et 4 1⁄2 pieds de profondeur. Vu en 1887, cette partie du processus n'a manifestement pas évolué depuis le début du siècle.

L'eau semble avoir été l'ingrédient vedette, avec la source d'eau décrite comme "... une eau splendide, et aussi pure et étincelante que du cristal. ” La source de l'Eden est à côté du hameau de Burnside, au nord-ouest des Lomond Hills. L'eau est extrêmement douce, avec un bord terreux et salé distinct. Cela ajouterait un caractère légèrement salin au whisky, suggérant davantage un esprit côtier plutôt qu'un typique des plaines.

Barnard a signalé que les alambics étaient inhabituellement petits par rapport à l'échelle des autres parties du processus. Le wash still et le spirit still étaient respectivement de 960 et 460 gallons. Ce dernier achetait toujours à un contrebandier 60 ans auparavant, ce qui signifie qu'il s'agissait de l'original encore installé à l'ouverture en 1829. Alexander Bonthrone a noté qu'il n'échangerait pas ses anciens alambics contre cinquante nouvelles versions deux fois plus grandes, et il a attribué la qualité du whisky à l'eau et à ces petits alambics anciens.

Le whisky distillé au début du 19ème siècle n'était généralement pas vieilli. Les droits de douane dans les distilleries des basses terres étaient payés sur les gallons de preuve produits - il n'y avait aucune incitation à le regarder mûrir et s'évaporer.

Bonthrone junior (John ou David) a noté en 1887 que cinq marchands prenaient tout ce qu'ils pouvaient produire - clairement l'esprit distinctif produit à Stratheden était de haute qualité.

Le whisky produit à Stratheden avait une influence prononcée du sherry. Les registres de l'entrepôt sous douane de la distillerie en sont l'illustration : en décembre 1924, la caution à Auchtermuchty contenait 475 muids et 131 mégots. Cet inventaire a été dressé avant la vente du spiritueux en caution à Arthur Bell and Sons. En lisant le document, il semble que Stratheden ferma ses portes en décembre 1916 comme toutes les autres distilleries, et ne produisit plus qu'en 1922.

La fin pour Stratheden

Alexander Bonthrone est décédé en 1890 – ses fils ont pris les rênes de la direction de la distillerie. Malheureusement, ils ne s'entendaient pas et John Bonthrone laissa en grande partie la direction de l'entreprise à son frère William. Les premières années du XXe siècle ont été difficiles pour tous les distillateurs. Le gouvernement libéral de 1908 a été élu avec un mandat de réforme sociale et était déterminé à réduire la consommation d'alcool à la maison. Les droits ont été augmentés dans le « budget du peuple » en 1909.

Pendant la Première Guerre mondiale, le gouvernement a rédigé une proposition visant à introduire la prohibition. En tant que ministre des Munitions, Lloyd Georgea déploré l'ivresse sur le lieu de travail en temps de guerre et a considéré la consommation d'alcool comme une plus grande menace pour la Grande-Bretagne que les sous-marins de l'Allemagne impériale.

Comme mesure de compromis, une caution obligatoire de trois ans a été introduite par la Wine & Spirit Association (l'ancêtre de la Scotch Whisky Association) et toutes les distilleries ont été fermées à partir de décembre 1916. En 1918, les droits ont de nouveau augmenté, passant de 14/9 à 30 shillings par gallon. En avril 1919, il atteint 50 shillings le gallon.

En 1920, une nouvelle forte augmentation des taxes a été introduite - elle était limitée à l'industrie de la distillation, à qui il était interdit de la répercuter sur ses clients. La Grande-Bretagne est entrée dans une récession économique à la fin de 1920 et l'économie est restée stagnante tout au long de la décennie. Au sein de l'industrie du whisky, les ventes mondiales en 1920 n'étaient que la moitié du niveau atteint en 1900. Les exportations ont chuté de 1 856 000 gallons en 1924 à 1 056 000 en 1928. En 1925, il y avait 124 distilleries en activité, mais en 1929, ce nombre était tombé à seulement 84.

Alfred Barnard a noté que la distillerie était un curieux mélange de modernité et de tradition – l'exploitation ingénieuse de l'eau et l'utilisation quelque peu dépassée de roues hydrauliques pour alimenter l'usine. Les Bonthrone n'ont pas tardé à exercer une influence à des fins commerciales, mais ils connaissaient l'intérêt d'utiliser des alambics traditionnels en petits lots. S'ils ont maintenu la tradition dans la distillerie, ils se sont rapidement positionnés lors de l'ouverture de la ligne de chemin de fer dans la ville.

Les défis du début du XXe siècle se sont avérés trop importants pour Stratheden, les deux fils de William ont dirigé la distillerie après sa mort en 1919, même si la demande était si faible qu'ils l'ont fait ne recommencera sa production qu'en 1922. Les augmentations successives des droits, associées à des coûts de distillation supérieurs à ceux des distilleries modernes, ont entraîné une érosion des marges au point qu'il n'y avait guère de volonté de continuer. Le coup final a été la perte de son principal marché d'exportation, alors que les États-Unis se sont lancés dans une décennie d'interdiction à partir de 1920. La distillerie a cessé sa production à la fin de 1924 et a fermé définitivement en 1926. Les malteries sont restées en usage jusque dans les années 1970. Les entrepôts sous douane ont été achetés par Arthur Bell en 1931 et sont restés utilisés par United Distillers jusqu'en 1989.

Les anciens entrepôts sous douane existent toujours à ce jour dans Distillery Street. Bien qu'aujourd'hui abandonné, il ne peut pas être démoli en raison de son statut de bâtiment classé. Les portes de l'entrepôt sont encore visibles à ce jour et indiquent clairement qu'il s'agissait d'un entrepôt sous douane. La couleur que nous avons choisie pour notre étiquette pour Stratheden correspond aux couleurs de ces portes d'entrepôt telles qu'elles sont aujourd'hui.