Collection: Stitzel Weller

Une véritable distillerie américaine légendaire

La Stitzel–Weller Distilling Company a été fondée en 1935 avec l'association du distributeur W. L. Weller & Sons et de la distillerie A. Ph. Stitzel. Les deux sociétés avaient continué à opérer ensemble pendant la Prohibition, vendant des spiritueux sous licence médicale. Suite à l'abrogation de l'interdiction par l'adoption du vingt et unième amendement, la distillerie Stitzel-Weller a été construite par Julian "Pappy" Van Winkle, Sr., avec Alex T. Farnsley et Arthur Phillip Stitzel.

L'installation a ouvert le jour du Derby en 1935 et est devenue populairement connue sous le nom de Old Fitzgerald Distillery, du nom de la principale marque de bourbon qu'elle produisait, qu'elle a acquise de la Old Judge Distillery située à l'ouest de Frankfort, Kentucky en 1933. Le 53 -acre (21 ha) a été choisi pour être en dehors des limites de la ville et donc éviter les taxes, et en raison de la qualité de l'eau à cet endroit. À l'extérieur, les propriétaires ont affiché une pancarte indiquant "aucun chimiste autorisé", un hommage à leur conviction que la distillation doit être traitée comme "un art, pas une science".

Farnsley et Stitzel sont décédés respectivement en 1941 et 1947, laissant la distillerie sous le contrôle de Van Winkle. Van Winkle lui-même est décédé en 1965 et les opérations ont été transmises à son fils Julian Van Winkle Jr.

L'installation a finalement été vendue le 30 juin 1972 à Norton-Simon, au milieu d'une large dépression des ventes de whisky, la boisson perdant sa popularité au profit d'autres spiritueux. La vente a été faite à la condition que le fils de Pappy puisse se procurer d'anciens stocks sur le site et conserver la marque Van Winkle. Norton-Simon a officiellement changé le nom en Old Fitzgerald Distillery, et l'a organisée sous la société Somerset Imports, elle-même acquise plus tard par Distillers Corporation Limited, puis par Guinness PLC, qui est devenue United Distillers. Un certain nombre de marques ont été vendues à d'autres sociétés, telles que Heaven Hill et Buffalo Trace, et l'installation a finalement fermé ses portes en 1972, bien que certains produits, tels que Bulleit et Crown Royal, aient continué à y vieillir. En 1992, United Distillers a officiellement changé le nom de l'installation en distillerie Stitzel-Weller.

Diageo, la dernière incarnation de United Distillers suite à une fusion en 1997 avec Grand Metropolitan, a rouvert l'établissement en 2014 avec un investissement de 10 à 18 millions de dollars. Parlant de l'ouverture, le PDG de Diageo, Larry Schwartz, a déclaré : "Nous sommes les héritiers de Pappy Van Winkle et certainement des grandes marques qui ont été distillées ici au fil des ans."