Esprits du Grand Nord

La distillerie la plus septentrionale des États-Unis contigus

Située dans le nord-ouest du Minnesota, Farth North est la distillerie la plus septentrionale des États-Unis contigus et une véritable distillerie de la graine au verre, l'une des 42 distilleries du pays à cultiver ses propres céréales. Chaque étape de la production - broyage, brassage, fermentation, distillation et mise en bouteille - est réalisée à la main sur place.

À quelques kilomètres de la frontière canadienne, la ferme familiale Swanson est exploitée par Michael Swanson, un agriculteur de quatrième génération, et son épouse Cheri Reese. Le couple distille sous le nom de Far North Spirits, en utilisant un modèle agricole du champ au verre du début à la fin ; en sélectionnant à la main leurs variétés de semences, en plantant et en récoltant tous les grains non OGM et en s'approvisionnant soigneusement en plantes et en épices.

Ferme et distillerie Farth North

"Mon père avait toujours l'air différent au moment de la récolte parce que c'était très gratifiant", a déclaré Michael Swanson de Far North Spirits. "Cela semble très simpliste, mais c'était réel. « C'est ce souvenir qui a ramené Mike et sa femme Cheri Reese dans la ferme familiale de leur Minnesota natal. « Je voulais sortir de l'entreprise. J'ai commencé à penser que nous devrions faire un produit fini au lieu d'une marchandise. Vous pouvez avoir un peu plus de contrôle dessus. Puis il m'est venu à l'esprit… Je sais ce que vous faites du grain. J'ai donc fait un plan pour une distillerie. ”

Ayant grandi sur une ferme de 1 200 acres qui produisait de l'orge, des betteraves à sucre, du soja et du canola, Mike est rentré du Colorado en 2003 et a vu du maïs pousser à quelques kilomètres de sa ferme familiale. Maïs? Situé à seulement 25 miles au sud de la frontière canadienne, le nord-ouest du Minnesota a toujours été trop au nord pour supporter le maïs. C'est alors qu'il a réalisé : « Tout était OGM. Les fèves de soja, les betteraves à sucre, le maïs », a déclaré Mike, ce qui lui a fait réaliser l'effort que ses pratiques agricoles sans OGM exigeraient.

Mike récoltant son grain

La culture de grains destinés à la distillation est différente de celle destinée à la cuisson ou à d'autres formes de transformation. Mike et Cheri n'ont pas besoin de rendements maximaux, ce qui amène de nombreux agriculteurs à utiliser des herbicides, ni de niveaux élevés de protéines. Avec leur seigle, ils n'ont pas du tout besoin d'herbicides. "Les agriculteurs biologiques utilisent le seigle dans leurs rotations comme désherbant", a déclaré Mike. "C'est très dense, donc ça fait concurrence aux mauvaises herbes pour la lumière du soleil, et elles se flétrissent. ”

La ferme biologique la plus proche se trouvant à 160 kilomètres, Mike et Cheri se rendent compte que leurs pratiques sont localement controversées. "Lorsque nous faisons des tournées, les gens posent des questions sur le truc des OGM", a déclaré Cheri, "et nous faisons attention à la façon dont nous en parlons. Nous essayons de ne pas être moralisateur là-haut. Vous pouvez dire par la façon dont ils demandent, de quel côté de la clôture ils se trouvent, et nous leur disons que c'est ce que veulent nos clients, et cela diffuse les choses. ”

Mike compte ses grains

Avec des voisins qui cultivent cinq, dix ou vingt mille acres, les 300 acres de Mike et Cheri qui sont dédiées à la distillerie sont considérées localement comme l'équivalent du jardin de quelqu'un. Lorsque Mike discute de sa méthodologie agricole avec les agriculteurs voisins, sa rotation des cultures est considérée comme démodée, comme celle de la génération précédente. Et tandis que certains pourraient se renseigner sur l'utilisation du seigle comme désherbant ou comme culture de couverture que l'on peut récolter, Mike a dit en riant : « Ils sont plus intéressés par le whisky que par la rotation des cultures. ”

Curieusement, lorsqu'ils se sont engagés pour la première fois dans le modèle champ-verre, Mike et Cheri ont cherché l'inspiration, qu'ils ont trouvée à l'Industry City Distillery à Brooklyn. Voyageant à New York pour visiter trois distilleries différentes, Cheri a déclaré : « Nous sommes arrivés à Industry City et nous ne sommes jamais repartis ! Nous avons passé tout l'après-midi avec eux. Ils sont très différents de nous, mais je pense qu'ils sont fanatiques et intrépides. ”

Céréales et alambics du Grand Nord

"Depuis que nous avons commencé, j'ai été contacté par trois distillateurs qui cultivent leurs propres produits", a déclaré Mike en riant. « Et maintenant, je donne des conseils. C'est intéressant parce que vous avez tendance à rencontrer les mêmes types de problèmes. Tous ceux qui cultivent leurs propres trucs, je passerai autant de temps avec eux que possible car nous devons être plus nombreux. ”

Et bien que Far North n'ait pas encore développé de levure exclusive, Mike utilise un fermenteur à ciel ouvert, qui permet des améliorations avec de la levure naturelle et contribue au terroir de ses distillats. Ils broient, écrasent, fermentent, distillent et embouteillent également tous les spiritueux entièrement du début à la fin. « Il y a des distillateurs que je connais qui propagent leurs propres souches, les gars d'Industry City par exemple. Ils ont un propagateur de levure. J'aimerais en arriver là », a déclaré Mike en riant, « mais je porte suffisamment de chapeaux et mon chapeau de microbiologiste est toujours dans le placard. ”

Mike et Cheri concoctent quelque chose de délicieux