Destilería Stratheden

Cerrado en 1926

Stratheden (Gaélico: Srath Aodainn) La destilería estaba ubicada en la aldea de Stratheden, 2 millas al oeste de Cupar, y justo al norte de Springfield, en Fife, Escocia. La aldea comprende actualmente un hospital psiquiátrico y Stratheden Cottages, que se construyeron originalmente para albergar al personal del hospital.

La destilería era inusual porque solo tuvo un propietario: tres generaciones sucesivas de la familia Bonthrone. Los Bonthrone's procedían de la zona y, según el escritor de whisky Brian Townsend, eran una “…verdadera dinastía maltera, cervecera y destiladora. ” Los antepasados ​​de la familia eran cerveceros en las cercanas Falkland en el siglo XVII. También tenían intereses locales en panadería y molienda.

Cerrado debido al impacto de la prohibición en 1926, los edificios de la destilería todavía existen (en parte) hoy con algunas marcas originales en las paredes y puertas que insinúan su glorioso pasado.

Stratheden también se conocía como Auchtermuchty hacia el final de su vida de destilación. Era propiedad de la familia Bonthrone, quienes habían sido importantes cerveceros y malteros locales en el área, que datan de 1600.

El fundador de la destilería fue Alexander Bonthrone, quien supuestamente destiló hasta su muerte en 1890. A los 92 años se convirtió en la destilería más antigua de Escocia. Su whisky tenía fama de ser "uno de los mejores". '

Uno de los atributos clave de este whisky era su inigualable fuente de agua, conocida localmente como 'Lovers Pool'. Se necesitaron tres años para tallar un acueducto en granito sólido para canalizar agua cristalina desde Lovers Pool hasta las tres ruedas hidráulicas de Stratheden Distillery. El agua alimentó todo el sitio y contribuyó al carácter único del whisky.

El gran explorador del whisky, Alfred Barnard, lo describió así: 'Es un agua espléndida, tan pura y brillante como el cristal. '

La dinastía Bonthrone

Alexander Bonthrone (1798-1890) estableció la destilería en 1829, cuando tenía 31 años. Trabajó en los alambiques durante las siguientes seis décadas, casi hasta su muerte en 1890, lo que lo convirtió en uno de los destiladores de Escocia más antiguos. Además de su profesión elegida, ostentó varios títulos cívicos. Bonthrone fue en varias ocasiones Baillie del magistrado burgués, juez de paz, y concejal municipal de Auchtermuchty. Se sentó en juntas escolares y comités de la iglesia. Un liberal comprometido, asesoró a Herbert Asquith, el miembro del parlamento local en asuntos de la industria del whisky. Asquith más tarde se convirtió en Primer Ministro de 1908 a 1916 y, curiosamente, se opuso firmemente a la propuesta de Lloyd George de introducir la Prohibición en Gran Bretaña.

El hermano menor de Alexander, John Bonthrone (1799-1881), fue descrito como “…pionero del comercio de la malta” y fue uno de los primeros malteros comerciales en Escocia. Con la vista puesta en las oportunidades comerciales de las malterías a escala industrial, jugó un papel decisivo en la construcción del Fife and Kinross Railway, con la apertura de la estación en Auchtermuchty en 1857.
Su compromiso con la expansión ferroviaria como un medio para expandir sus propios intereses comerciales lo llevó a invertir en el City of Glasgow Bank, que colapsó con deudas de seis millones de libras en 1878. Se dice que la conmoción de este incidente y la pérdida de reputación contribuyeron al deterioro de su salud y su muerte tres años después.

Los hijos de Alexander y John se unieron al negocio: John Bonthrone (John jnr) dirigía malterías comerciales en _Newton of Falkland, Pitlessie, Perth, Ladybank _y St Monans_. Los hijos de Alexander John y William lo ayudaron en la destilería; se registra que uno de ellos guió a Alfred Barnard por la destilería en su visita en 1887.

Así surge una imagen de una dinastía familiar de dignatarios locales que participaban en la sociedad cívica y buscaban influir en otros en sus intereses comerciales, a través de varias instituciones municipales locales. Esto puede explicar en parte por qué se les dio permiso de planificación para construir su destilería en el centro de la ciudad. El diseño era algo desordenado e inusual por decir lo menos. Esto incluía un plan para desviar el agua de una fuente fuera de la ciudad: la célebre “Piscina de los Amantes”. ”

Luego, el agua fluía a través de un acueducto especialmente construido hasta la destilería y bajaba por un canal artificial que, incluso hoy, divide efectivamente la ciudad en dos.

Ubicada en el centro de Auchtermuchty, la destilería estaba en medio de tierras de cultivo planas con el horizonte dominado por las cercanas Lomond Hills. Los “Lomond’s” eran bien conocidos como el hábitat de contrabandistas y destiladores ilegales, quienes a su vez recibían malta de John Bonthroneen fecha tan reciente como 1828. Los personajes locales incluían “Lady Miller”quien según Barnard era “…una mujer muy audaz y masculina, que mantuvo un alambique ilícito en las colinas, y durante muchos años evadió la Ley. ”

La destilería era inusual porque se construyó en el centro de la ciudad. Sus orígenes son anteriores a la noción de destilerías estilo patio y, a medida que el negocio se expandía, se erigieron edificios en diferentes partes de la ciudad según lo dictaba la creciente demanda. Esto incluía oficinas y malterías separadas en los asentamientos cercanos de Newton of Falkland, Ladybank y Pitlessie. _
La construcción de la destilería fue un asunto arduo. La fuente de agua es un afluente del Edén, canalizado desde el “Piscina de los amantes” a través de un acueducto y más allá de los edificios de la destilería en Burnside Street.

Esta hazaña de construcción tardó dos años en completarse. Para enrutar el arroyo a través de la ciudad, se volaron y excavaron 3000 carros cargados de roca sólida, y luego se usaron para construir las paredes de la carga.

Los propios edificios de la destilería: el molino, la casa de maceración y la destilería, estaban todos alineados a un lado de Burnside St, junto a la corriente redirigida. Cada uno de estos edificios funcionaba mediante una serie de tres ruedas hidráulicas. Barnard observó con admiración que “…no había otra fuerza motriz en la destilería. ” Se construyó un depósito fiscal, en la acertadamente llamada Distillery Street.

En los primeros años de Stratheden live, la cebada Bere o “Bygg” habría sido la variedad de cebada preferida. Este tipo es _"cebada de seis hileras" _a diferencia de las dos hileras de las cepas modernas. Tenía un rendimiento relativamente bajo y producía granos de tamaño inconsistente, por lo que lograr un nivel constante de azúcares en el malteado seguía siendo un desafío.

Siguió siendo la cebada de elección hasta finales de la década de 1940, cuando estuvo disponible la cebada de dos hileras preferida por los agricultores modernos. Esta cepa moderna produjo un estilo de cebada más maltosa y con más cuerpo, con mayores rendimientos y mejor tolerancia al clima de Escocia.

Los cultivos de levadura se cosecharon y reutilizaron a partir de los residuos de los lavados después de la fermentación, aunque eran propensos a la contaminación con bacterias y levaduras salvajes. Se prefirió la levadura Porter (o levadura de cerveza) ya que toleraba la alta densidad del mosto y las fluctuaciones de temperatura. También contribuyó a un estilo de espíritu más pesado. La levadura comercial estuvo disponible desde la década de 1870, con Distillers Company Limited (DCL) construyendo una casa de levadura en Cameronbridge Distillery.

Dada la proximidad a Auchtermuchty, y la larga experiencia de la familia Bonthrone en panadería y elaboración de cerveza, estaban en mejores condiciones que la mayoría para desarrollar cultivos de levadura consistentes.

Barnard señaló que se traía turba de Orkney para cocer al horno la cebada y encender los toneles y alambiques. Este fue un acuerdo comercial recíproco a través de los destinatarios del negocio de malta de John Bonthrone: se prefieren las turbas Orkney a las turbas locales disponibles en Lomond Hills. Las turbas de Orkney tenían una nota salobre o medicinal pronunciada, ya que contenían algas marinas descompuestas. Estas turbas contribuirían al “olor a turba” particularmente fuerte del whisky Stratheden, que a su vez contribuía a la naturaleza robusta del licor.

El macerador está registrado por Barnard como un recipiente de cobre de 2000 galones de capacidad para calentar agua, y un recipiente de madera de 11 pies de diámetro y 4 1⁄2 pies de profundidad. Visto en 1887, esta parte del proceso claramente no ha evolucionado desde principios de siglo.

El agua parece haber sido el ingrediente estrella, con la fuente de agua descrita como “... agua espléndida, tan pura y brillante como el cristal. ” La fuente del Eden está al lado de la aldea de Burnside, al noroeste de las Lomond Hills. El agua es extremadamente suave, con un distintivo toque terroso y salado. Esto agregaría un carácter salino suave al whisky, lo que sugiere más un estilo costero de espíritu en lugar de un típico de las tierras bajas.

Barnard informó que las imágenes fijas eran inusualmente pequeñas en comparación con la escala de las otras partes del proceso. El alambique de lavado y el alambique de alcohol eran de 960 y 460 galones respectivamente. Este último todavía se lo compró a un contrabandista 60 años antes, lo que significa que este era el original que aún estaba instalado cuando se inauguró en 1829. Alexander Bonthrone señaló que no cambiaría sus viejos alambiques por cincuenta versiones más nuevas con el doble de capacidad, y atribuyó la calidad del whisky al agua y a estos pequeños y viejos alambiques.

El whisky destilado a principios del siglo XIX generalmente no envejecía. En las destilerías de las Tierras Bajas, el impuesto se pagaba sobre los galones de prueba producidos; no había ningún incentivo para verlo madurar y evaporarse.

Bonthrone junior (John o David) notó en 1887 que cinco comerciantes tomaron todo lo que podían producir, claramente el licor distintivo producido en Stratheden era de alta calidad.

El whisky producido en Stratheden tenía una pronunciada influencia de jerez. Los registros del depósito fiscal de la destilería ilustran esto: en diciembre de 1924, el depósito en Auchtermuchty contenía 475 toneles y 131 colillas. Este inventario se elaboró ​​antes de la venta de la bebida espirituosa en bonos a Arthur Bell and Sons. Al leer el documento, parece que Stratheden cerró en diciembre de 1916 al igual que todas las demás destilerías, y no volvió a producir hasta 1922.

El fin de Stratheden

Alexander Bonthrone murió en 1890; sus hijos tomaron las riendas de la destilería. Desafortunadamente, no se llevaban bien y John Bonthrone dejó en gran medida la gestión del negocio a su hermano William. Los primeros años del siglo XX fueron un desafío para todos los destiladores. El Gobierno Liberal de 1908 fue elegido con un mandato de reforma social y estaba decidido a reducir el consumo de alcohol en el hogar. El arancel se incrementó en el “Presupuesto Popular” en 1909.

Durante la Primera Guerra Mundial, el gobierno redactó una propuesta para introducir la Prohibición. Como Ministro de Municiones, Lloyd Georgedeploraba la embriaguez en el lugar de trabajo durante la guerra y consideraba que el consumo de alcohol era una amenaza mayor para Gran Bretaña que los submarinos de la Alemania imperial.

Como medida de compromiso, la Wine & Spirit Association (precursora de la Scotch Whisky Association) introdujo una fianza obligatoria de tres años y se cerraron todas las destilerías. de diciembre de 1916. En 1918, el impuesto volvió a aumentar, de 14/9 a 30 chelines el galón. En abril de 1919 alcanzó los 50 chelines el galón.

En 1920 se introdujo un fuerte aumento de impuestos adicional, que se restringió a la industria de la destilación, a quienes se les prohibió pasar esto a sus clientes. Gran Bretaña entró en una recesión económica a fines de 1920 y la economía permaneció estancada durante toda la década. Dentro de la industria del whisky, las ventas globales en 1920 eran solo la mitad del nivel que se disfrutaba en 1900. Las exportaciones se desplomaron de 1.856.000 galones en 1924 a 1.056.000 en 1928. En 1925 había 124 destilerías en funcionamiento, pero para 1929, ese número se había reducido a solo 84.

Alfred Barnard señaló que la destilería era una curiosa mezcla de lo moderno y lo tradicional: el ingenioso aprovechamiento del agua y el uso algo anticuado de ruedas hidráulicas para impulsar la planta. Los Bonthrone no tardaron en ejercer influencia para obtener ganancias comerciales, pero sabían el valor de usar alambiques tradicionales de lotes pequeños. Si bien mantuvieron la tradición en la destilería, no tardaron en posicionarse cuando se inauguró la vía férrea en el pueblo.

Los desafíos de principios del siglo XX demostraron ser demasiado para Stratheden, los dos hijos de William dirigieron la destilería después de su muerte en 1919, aunque la demanda era tan baja que no no reiniciar la producción hasta 1922. Los aumentos sucesivos de impuestos, junto con costos de destilación que eran más altos que los de las destilerías modernas, significaron que los márgenes se erosionaron hasta el punto en que había poca voluntad para continuar. El golpe final fue la pérdida de su principal mercado de exportación, ya que Estados Unidos se embarcó en una década de Prohibición a partir de 1920. La destilería cesó su producción a fines de 1924 y cerró definitivamente en 1926. Las maltas se mantuvieron en uso hasta la década de 1970. Los almacenes de depósito fueron comprados por Arthur Bell en 1931 y se mantuvieron en uso con United Distillers hasta 1989.

Los antiguos depósitos aduaneros aún existen hasta el día de hoy en Distillery Street. Aunque ahora está abandonado, no se puede derribar debido a su condición de edificio catalogado. Las puertas del almacén aún se pueden ver hasta el día de hoy y marcan claramente que se trataba de un depósito fiscal. El color que hemos elegido para nuestra etiqueta para Stratheden coincide con los colores de las puertas de esos almacenes tal como son hoy.