Destilería Port Ellen

Establecida en la costa sur de Islay en 1825 por AK Mackay and Co., se dice que Port Ellen fue la primera destilería en incorporar el diseño de caja fuerte para licores de Septimus Fox en el proceso de destilación. Sin embargo, sus innovaciones no se detuvieron allí. Después de haber sido absorbida por el astuto y enérgico John Ramsay en 1836, Port Ellen se convirtió en la primera destilería en comerciar con América del Norte en 1848. Ramsay se aseguró el derecho de exportar en barricas más grandes y almacenar las barricas en depósitos aduaneros antes de la exportación, un sistema que persiste hasta el día de hoy.

Parece que Ramsay era un hombre ocupado. Además de ayudar a Robert Stein y Aeneas Coffey a desarrollar sus alambiques continuos en su destilería, también jugó un papel decisivo en el establecimiento del servicio de barcos de vapor de Islay a Glasgow, importó Jerez y Madeira a Glasgow, fue en un momento el diputado liberal de Stirling y sirvió como presidente de la Cámara de Comercio de Glasgow.

Después de la muerte de John Ramsay, Port Ellen permaneció en manos de su familia, pero vendieron su participación en la década de 1920 y fue adquirida por DCL en 1925. DCL cerró la destilería en 1929, pero continuó operando una maltería y unida almacenes hasta que fue reabierto con dos alambiques más en 1966-67. En 1973 se construyó una gran maltería de tambor que continúa suministrando malta a todas las destilerías de Islay hasta el día de hoy.



Port Ellen se cerró en la depresión de 1983, pero el el whisky elaborado en los aproximadamente 17 años entre su reapertura y el cierre final ha adquirido la reputación de ser uno de los mejores que se han hecho en Islay en ese momento. Después de dos embotellados excepcionalmente exitosos de Rare Malt en 1998 y 2000, Diageo ha lanzado un embotellado oficial de Port Ellen todos los años desde 2001, aunque actualmente se desconoce cuántos más de estos embotellados se realizarán a medida que disminuyan las existencias. También ha habido una miríada de embotellados independientes, particularmente de Signatory y Douglas Laing.

Los precios de Port Ellen han aumentado constantemente durante la última década a medida que crece la reputación de la destilería y disminuyen los suministros. El primer embotellado oficial de Diageo, lanzado en 2001, ha más que triplicado su precio a alrededor de £350 al momento de escribir este artículo, mientras que los embotellados independientes más antiguos ahora pueden alcanzar precios de hasta £500-£600.

Port Ellen es una malta versátil, con considerables diferencias de estilo evidentes entre diferentes embotellados. Algunos Port Ellen en barrica de jerez pueden ser maravillosamente ricos, especiados, dulces y coriáceos; las barricas de bourbon y de relleno a menudo muestran un estilo más austero y picante de peso medio. Sin embargo, las características comunes son un alto nivel de turba y, en los mejores ejemplos, una complejidad fenomenal que los fanáticos de Islay adoran. Por estas razones, Port Ellen se ha convertido en una de las destilerías perdidas más codiciadas por coleccionistas, inversores y aficionados.